Après avoir filmé les élèves d’une école maternelle dans Récréation en 1991, puis ceux du lycée dans Premières solitudes, en 2017, Claire Simon s’intéresse aux enfants et aux enseignants de l’école primaire avec Apprendre. Dans un établissement d’Ivry-sur-Seine, la réalisatrice a trouvé le bastion républicain qu’elle cherchait, celui où les enfants apprennent non seulement à lire, écrire, compter, mais aussi à devenir citoyen et à vivre ensemble. Au plus près de ces élèves issus de multiples communautés, Claire Simon filme l’avidité de connaissances, le plaisir de la récompense, l’attachement aux professeurs, mais aussi l’anxiété de ceux qui sont en difficulté, les disputes dans la cour de récréation, les réprimandes (mais pas les bêtises qui les suscitent) et même une première confrontation à un monde dominant à travers un surprenant partenariat musical avec l’École alsacienne. Un documentaire touchant.