Une institutrice, ancienne communarde réchappée du bagne, déboule en 1889 dans un village du Puy-de-Dôme pour y implanter une école… laïque, gratuite et obligatoire.
Cette innovation majeure va bouleverser le quotidien des habitants, d’autant que jusque-là les enfants aidaient les adultes aux travaux des champs. D’autant aussi que cette femme instruite qui débarque de Paris suscite la méfiance, voire l’hostilité, des grands comme des petits. Louise Violet est une fiction historique, écrite et réalisée par Éric Besnard. Elle donne à voir un épisode de l’histoire française rarement porté à l’écran, les premiers pas – et leurs difficultés – de l’école républicaine (lois Jules Ferry) qui apportera savoir et émancipation. Un film dont les décors et les interprètes sont salués par la critique.